Des paysages spectaculaires et isolés parsemés de cols de haute montagne, de pâturages alpins, de lacs turquoise et d’anciennes routes militaires. L’Alps Divide est une invitation à l’aventure à travers les Alpes occidentales. De la Méditerranée au lac Léman, en passant par la France, l’Italie et la Suisse. Ce parcours de 1 000 kilomètres, met en valeur la diversité des Alpes par des chemins peu fréquentés.
Sommaire
La création de l’Alps Divide, un processus de trois ans
L’Alps Divide est le fruit du travail de deux professionnels de montagne passionnés de voyage et de vélo, basés dans les Alpes, Katie-Jane L’Herpiniere et Lee Towned. Ces deux bikepackers chevronnés ont à leur actif une série d’épreuves réussies telles que le Transatlantic Way, la Silk Road Mountain Race, l’Atlas Mountain Race et la Hellenic Mountain Race.
En sillonnant les Alpes occidentales, que ce soit pour leurs activités professionnelles ou leurs loisirs. Ils ont réalisé pendant le confinement de 2020 qu’il manquait un type d’itinéraire répondant à leurs besoins. En effet, ils cherchaient un parcours alpin qui évite les grands cols routiers fréquentés de la Route des Grandes Alpes, mais qui soit toutefois plus cyclable que le GR5.
Après trois années passées à explorer les chemins de gravier, les petites routes pavées, ainsi que les singletrack qui leur ont permis de relier les points. Ils ont finalement conçu un itinéraire qu’ils souhaitaient rendre accessible au plus grand nombre de bikepackers. C’est ainsi qu’est né l’Alps Divide.
L’itinéraire
L’Alps Divide trace son chemin du sud au nord. Commençant à Menton sur la Côte d’Azur et s’achevant aux rives du lac Léman à Thonon-les-Bains. Bien sûr, vous avez la liberté de suivre l’itinéraire en sens inverse. Gardez toutefois à l’esprit que certains tronçons peuvent être plus exigeants en termes de montées et descentes.
Pour faciliter la navigation sur votre compteur GPS, le parcours a été divisé en cinq sections. Cependant, il est important de noter que ces tronçons ne correspondent pas nécessairement à des étapes journalières. Ils servent plutôt de points de repère pratiques pour diviser la route en segments de 200 kilomètres.
Principalement composé de pistes en gravier, de routes peu fréquentées et de quelques singletracks, l’itinéraire comprend également des sections où il faudra parfois pousser votre vélo. Cependant, les paysages grandioses qui s’offriront à vous en valent largement la peine. De plus, ces passages vous conduiront souvent vers des vallées paisibles et cachées. Chaque segment a été soigneusement conçu pour ne pas être superflu, sans ajouts visant à rendre le parcours plus difficile. Malgré tout, des variantes ont été envisagées pour ceux qui, dans la mesure du possible, souhaitent éviter les passages les plus difficiles.
Saisonnalité
Les mois les plus propices pour s’aventurer sur l’itinéraire de l’Alps Divide se situent entre juillet et mi-septembre. Donc, si vous envisagez de partir en juin, il est important de noter que vous pourriez être confronté à plusieurs détours en raison de la présence de neige sur certains cols. De plus, le tunnel du Parpaillon reste fermé jusqu’au début du mois de juillet. La date exacte de réouverture varie en fonction des conditions d’enneigement hivernales. Notez également que le tunnel ferme à nouveau à la fin du mois de septembre. Si vous optez pour une expédition durant les saisons intermédiaires où le tunnel est fermé, il existe néanmoins une variante à partir de Barcelonnette.
Il est donc tout à fait possible de parcourir l’itinéraire après la mi-septembre. Cependant, il est crucial de se préparer à des températures plus froides et d’être mieux organisé en termes d’hébergement et de points de ravitaillement. En effet, la plupart des refuges et cafés ferment leurs portes à la mi-septembre. Ce qui nécessite une planification préalable des hébergements et des approvisionnements dans les vallées. Les nuits deviennent également nettement plus fraîches. Ce qui rend évidemment le bivouac en altitude plus difficile.
Enfin, notez qu’en pleine saison estivale, les hébergements sont souvent pris d’assaut. Il est donc judicieux d’appeler les refuges et les campings avant votre arrivée afin de vous assurer de disposer d’une place.
Météo
L’itinéraire emprunte souvent des altitudes élevées, entre 2000 et 3000 mètres. C’est pourquoi, les conditions météorologiques peuvent devenir dangereuses en un clin d’œil. Il est donc crucial de surveiller attentivement les prévisions et de prendre des décisions prudentes. Le temps au fond de la vallée peut parfois différer considérablement de celui en altitude sur les cols de montagne. En effet, dans les Alpes, les conditions météorologiques peuvent être extrêmes et imprévisibles, même en été.
Choix du vélo pour l’Alps Divide
L’itinéraire de l’Alps Divide présente une variété de terrains, qui offre des défis variés aux bikepackers. Certaines sections requièrent la légèreté et la vivacité d’un Gravel. Tandis que d’autres sont plus accidentées, avec des longues descentes rocheuses où un VTT avec suspension peut offrir un confort supplémentaire appréciable. Il existe également des tronçons où la poussée du vélo est inévitable, quelle que soit la monture choisie.
Le choix entre un VTT hardtail et un gravel bike, dépend principalement du confort recherché, des compétences en pilotage et du matériel à votre disposition. Étant donné la raideur et la longueur des montées à certains endroits, il est toutefois recommandé d’opter pour un braquet inférieur à 1:1. De plus, des pneus d’au moins 50 mm de largeur sont recommandés pour affronter les différents types de terrain rencontrés sur le parcours.
Quel vélo pour le bikepacking ?
Pour choisir un vélo adapté au mieux à vos futures aventures. Il convient de prendre en compte certains critères. Ces critères dépendront du type de cycliste que vous êtes, ainsi que du type de bikepacking que vous souhaitez pratiquer.
Logistique et ravitaillements
Les possibilités de ravitaillement sont nombreuses le long de l’itinéraire de l’Alps Divide. En effet, presque tous les villages sont dotés de fontaines. Tandis que des boulangeries et de petits supermarchés sont présents dans la plupart des localités plus importantes. Les grandes villes le long du parcours offrent également une gamme plus étendue de services. Par exemple, des magasins de vélos et des hôtels. Malgré cette abondance de points de ravitaillement, il est essentiel de prendre en compte les horaires d’ouverture restreints des commerces et des restaurants dans les zones moins fréquentées. Il est donc recommandé de prévoir en conséquence.
Vous rencontrerez également de nombreux refuges de montagne le long des sentiers plus reculés. Bien que ces refuges puissent être rudimentaires, ils garantissent néanmoins un lit chaud et un repas complet. Il est toutefois conseillé de vérifier la disponibilité et les horaires d’ouverture avant votre arrivée. Principalement, si vous voyagez en automne. En effet, de nombreux refuges ferment à la mi-septembre.
Liste des refuges
Refugio Allevena (1520m):
Tel: +39184241155
Refugio Collemelosa (1543m):
Tel: +39184241032
Refugio don Barbera (2079m):
Tel: +39174086157
Refuge/Hotel Bayasse (1800m):
Tel: +33492322079
Refuge Scarfiotti (2165m):
Tel: +39122901892
Refuge Gittamelon (1510m):
Dates d’ouverture: 1er Juillet au 27 Août
Tel: +33663787528 ou +33676432812
Refuge de la Coire (2059m):
Tel: +33687699809 ou +33673690422
Refuge de L’Econdu (1884m):
Tel: +33682058641
Refuge de la Gittaz (1660m):
Tel: 0642853441
Refuge du Fioux (1505m):
Tel: +330450935243
Auberge de Salanfe (1950m):
Tel: +41277611438
Cantine de Barmaz (1492m):
Tel: +41244791163 ou +41764381164
Cantine des Dents Blanches (1492m):
Dates d’ouverture: 31 Mai – 31 Octobre
Tel: +41792174855
Refuge de Chésery – Lac Vert (1981m):
Tel: +41797256820
Refuge d’Ubine (1500m):
Tel: +33450731298
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J’espère que cet article vous a donné envie de découvrir les Alpes à vélo. Si tel n’est pas le cas et que vous avez une préférence pour d’autres types d’itinéraires de bikepacking, j’ai également rédigé des guides semblables pour:
